La vie économique du village de Rawdon, peu industrialisé, reposait en grande partie sur les nombreux commerces au service des résidents et des touristes.
La famille Lévesque a tracé son empreinte entrepreneuriale sur 4 générations, et ce, pendant plus de cent ans (1921-2025).
SERVICE DÉVOUÉ À LA POPULATION SUR CENT ANS
Note : Aline Lévesque et Geneviève Payette n’ont pas œuvré à Rawdon, mais sont incluses dans l’organigramme à titre de descendantes entrepreneures.
ALBERT LÉVESQUE (1884-1944)
Originaire de Chertsey, Albert Lévesque emménage à Rawdon et s’installe avec sa nombreuse famille dans la maison de la rue Queen, maintenant démolie. L’espace correspondant s’avère aujourd’hui une partie du lot du garage Harnois au 3738 Queen, au coin de la 6e avenue, et correspond à la section des pompes à essence,
Albert Lévesque est à l’origine de plusieurs générations d’entrepreneurs sous les patronymes de Lévesque et Dupuis.
BLANCHE LÉVESQUE/DUPUIS (1912-1971)
1921-1944
Arrivé à Rawdon en 1921, Albert Lévesque a opéré son magasin général (style épicerie en vrac), vente de glace, de foin, etc., et forge. Il a offert ses produits et services à la population comme maquillon (brocanteur) et forgeron, jusqu’à son décès le 1er novembre 1944.
Après le décès de son père, sa fille aînée Blanche change la vocation du commerce du 3734 rue Queen. Elle opèrera un mini casse-croûte avec quelques tables et un comptoir où seront servis des petits lunchs. On pouvait aussi s’y procurer cigarettes, bonbons et liqueurs.
D’ailleurs, c’était l’endroit parfait pour les pensionnaires de l’Académie Ste-Anne située à deux pas ou pour leurs complices de l’extérieur qui leur procuraient des cigarettes dissimulées dans la haie de la 6e avenue.
Blanche a fait sa marque en affaires et ce, tout en ayant eu douze enfants, dont deux jumeaux décédés en bas âge, huit filles : Pauline, Florence, Marielle, Aurore, Claudette, Hélène, Nicole, Francine et deux fils : Claude et Raymond, entrepreneurs.
AURORE DUPUIS (1937-2022)
Ce commerce poursuivra ses activités par l’entremise d’Aurore Dupuis, fille de Blanche et de Léo Dupuis, et ce, jusqu’en 2000 environ.
RAYMOND DUPUIS (1940- 2015)
En 1981, Raymond Dupuis est devenu propriétaire du restaurant Kenny BBQ, une véritable institution à Rawdon depuis les années 40 et menée par la famille Neveu. Il l’a opéré avec sa conjointe, Francine L’archevêque, jusqu’à son décès en 2015. Elle a poursuivi l’entreprise jusqu’en 2021. L’entreprise comptait plus de 25 employés. Maintenant, c’est le restaurant Le Privilège qui occupe le site.
CLAUDE DUPUIS (1937)
De 1974 à 1999, garagiste indépendant et réputé, Claude Dupuis s’est consacré à son métier, au 3452 rue Albert jusqu’à sa retraite.
FRANÇOIS DUPUIS (1968)
Depuis 1995, MD SPORTS est fièrement détenu et opéré par François Dupuis, digne entrepreneur de la lignée Lévesque. Doté d’une solide expérience de thérapeute en réadaptation physique, en 2001, il est devenu commerçant-investisseur et a su développer son entreprise florissante d’équipements de sport, plein air et chasse au 3474 rue Queen, toujours en fonction.
CÉCILE LÉVESQUE (1914-1976) et VIATEUR LÉVESQUE (1916-1978)
CŒURS VAILLANTS AU SERVICE DE LA COMMUNAUTÉ
Ayant terminé l’école très jeune, Viateur, fils cadet, a d’abord appris les rudiments des métiers de son père Albert, soit la brocante, la forge et le dressage des chevaux.
De 1935 à 1944, il est boulanger. C’est d’ailleurs en livrant ses pains jusqu’à Saint-Émile qu’il rencontre sa future épouse, Cécile Gariépy, qui habite au presbytère avec son frère curé. Avec elle, il aura huit enfants, dont deux sont décédés en très bas âge.
L’aînée, Thérèse a contribué à toutes les activités familiales. Claire fut professeure de français à l’école anglaise; une de ses filles, Chantal Leblanc, a hérité de la fibre entrepreneuriale familiale en dirigeant des pharmacies sur la rive-sud de Montréal. Plus loin, nous parlerons des autres enfants : Denis, Michel, Diane. Aline est l’auteure de ce document.
Toutes ses entreprises ont pu se réaliser grâce à l’appui inconditionnel et efficace de son épouse, Cécile, qui s’occupait essentiellement de la gestion administrative et du service à la clientèle avec un réel plaisir naturel et ce pendant plus de quarante ans. On dit que derrière tout grand homme se cache une grande femme en soutien !
En 1945, la famille déménage au 555 rue Queen, devenu le 3722 aujourd’hui.
Un an plus tard, il ouvre un magasin général.
À la suite du décès de son père Albert, Viateur y poursuivra la brocante dont : la vente de meubles neufs et usagés, prélart, matelas et peinture de marque « Conant », bonbons, chips, pepsi, coke et kikcola. Aussi, il offrait ses services de cordonnier.
Après son décès, la succession a d’ailleurs fait don au Village Canadiana de tous les articles de cordonnerie pour assurer leur exposition en permanence. Un article du journal L’Action souligne l’évènement.
Les antiquités et meubles usagés sont disposés dans un hangar, dans la cour arrière. Avec un principe à la clé pour M. Lévesque: « Premier arrivé, premier servi. Aucune autre offre acceptée, même meilleure que la première ».
Brocanteur reconnu et féru d’antiquités et de véritables trouvailles, Viateur Lévesque sait dénicher des éléments. Son amitié avec Monsieur Earle Moore, qui partage la même passion, permet à Viateur de découvrir la piste d’objets anciens qui intéressent le propriétaire de Village Canadiana, bien avant l’ouverture du site.
Avant d’aller plus loin, nous pouvons constater que Viateur Lévesque était un bourreau de travail. Il a cumulé un grand nombre d’activités professionnelles et sociales de manière simultanée, tout au long de sa vie.
Les seuls moments d’arrêt se faisaient lors des jours de canicule qui le perturbait sérieusement et où il allait s’assoir à l’ombre des arbres du collège Champagneur, juste en face.
AUTRES TÂCHES CONNEXES
Faire vivre toute la maisonnée requérait d’autres revenus aussi.
1943—1978 Viateur Lévesque est devenu postillon (facteur rural) : il a livré la poste, six matins par semaine jusqu’à son décès, dans le Canton de Rawdon dont Masonville, Lac Claude et la route 125.
1946-1950 Livreur de lait…et aussi livreur de glace pour Roger Lafrenière.
Jusqu’en 1963 et, durant une dizaine d’années environ, il fut préposé aux relevés de compteurs pour la Shawinigan Power – Barrage (Rawdon dam) situé au bout de la 11e avenue. 1963 sonne le glas de la production d’électricité privée parce que le gouvernement du Québec souhaitait nationaliser le réseau électrique (Hydro-Québec).
1955—1972 Il a travaillé pour CN en tant que responsable de la livraison quotidienne à tous les commerçants du village de tous les types de colis arrivant par train (boîtes, vêtements, appareils ménagers, etc.). Un précurseur d’Amazon…
Et ce jusqu’à ce que le CN ferme la gare et que Monsieur Émile Blais, le chef de gare, soit remercié.
Ensuite, tous les colis étaient apportés au même endroit par des camions au lieu des trains et Monsieur Lévesque continuait la livraison des colis tous les après-midis.
La gare se situait à la toute fin de la rue Metcalfe en biais avec l’hôtel Manchester.
Aujourd’hui, au 3205 rue Metcalfe, on trouve la station d’épuration des eaux usées. L’immeuble lui-même fut déplacé et sert de résidence familiale maintenant.
Aussi, durant de nombreuses années, M. Lévesque fut responsable de l’entretien du cimetière russe orthodoxe situé au 3495, 15e Avenue, coin Woodland.
UNE NOUVELLE VIE POUR LA FAMILLE LÉVESQUE… ET POUR LES DÉFUNTS.
Une amitié sans limites
Quelques années après le décès d’un de ses grands amis Hildaige Héroux, directeur de funérailles du SALON HÉROUX, avec qui il avait collaboré, la pression se fait sentir par les villageois insatisfaits de la relève. À cause de son grand respect de la mort et par fidélité à son ami, Viateur finit par accepter d’ouvrir son salon funéraire.
Alors, en 1960 s’enclenchent d’importants travaux :
- Agrandissement de la maison familiale;
- Ajout d’une salle d’embaumement;
- Ajout d’une salle d’exposition de cercueil;
- Achat d’une ambulance (simple «station wagon» adapté) et d’un autre véhicule semblable pour le transport des défunts et pour la morgue.
1960—1978 SALON FUNÉRAIRE V. LÉVESQUE & FILS
27 novembre 1960 – Ouverture officielle du Salon funéraire V. Lévesque & Fils, au 553 Queen, aujourd’hui le 3722 Queen. Son fils, Denis, ira suivre la formation de thanatologue à l’Université de Montréal et occupera donc le poste d’embaumeur pour l’entreprise familiale. Viateur sera directeur de funérailles jusqu’à son décès en 1978.
À l’époque, le directeur de funérailles portait la queue-de-pie avec des pantalons rayés et les accessoires formels : un chapeau haut-de-forme (autrefois appelé tuyau de castor), un foulard de soie blanche et des gants. Tellement chic! Pratique vestimentaire délaissée quelques années plus tard au profit d’un chapeau plus moderne.
Politique oblige! À cette époque, à chaque élection provinciale, un changement de parti au pouvoir provoquait automatiquement un changement de responsabilité de la morgue régionale, détenue par un salon funéraire. Autre temps, autres mœurs!
À preuve, cette parution officielle du 2 novembre 1966 dans L’Action populaire.
IMPLICATION COMMUNAUTAIRE DE VIATEUR LÉVESQUE
1948-1965 Pompier volontaire.
8 ans-Fin 50 Commissaire et ensuite président de la Commission Scolaire.
Signataire pour la construction de l’école Sainte-Anne.
—— Membre fondateur des Chevaliers de Colomb de Rawdon
Membre de la Légion Canadienne de Rawdon
Membre du Club Optimiste.
1972 env. Organisateur et participant de la Soirée Canadienne, émission – Télé Sherbrooke.
1972 Réparateur bénévole de monuments brisés au cimetière. (cf article l’Horizon)
Années 50-60
- Père Noël attitré à la Rogers Plastic qui recevait tous les enfants du primaire chaque année et Père Noël du magasin « 5-10-15 » qui livrait des cadeaux aux enfants dans les maisons privées avec sa fourgonnette (de type pannel).
LISTE DES POMPIERS VOLONTAIRES
Rangée du haut (de gauche à droite): Ernie Boyce, Paul St-Denis, Viateur Lévesque, Chef Charles R. Demers, Gérard Pelletier, Léo Beaupied, W. Copping
Au centre de la photo : E. Parent et J.R. St-André
Rangée du bas: R.Paquin, Clifford Parkinson, J. Bourgoin, Léon Breault, Harvey Rothdram, Jean Jacques Breault et Pierre Gariépy
Fervent participant aux activités du village, dont celles du carnaval, chaque année Viateur Lévesque sculptait son monument de glace. Il fut récipiendaire d’un prix en 1959.
Il a participé à l’émission « La Soirée canadienne » comme gigueur et joueur de bonhomme-pantin. De plus, il a contribué à l’organisation de l’émission.
LA ROUE TOURNE : LES GÉNÉRATIONS D’ENTREPRENEURS SE SUIVENT
DENIS LÉVESQUE (1943-2026)
1979 – RÉSIDENCE FUNÉRAIRE D. LÉVESQUE et AMBULANCE RAWDON
En 1979, Denis Lévesque- son fils- achète l’entreprise à la succession de Viateur Lévesque et devient directeur de funérailles à son tour. Il l’opérera jusqu’à sa fermeture en 1982.
Il instaure aussi un Service ambulancier d’envergure, comptant 35 employés, qu’il revendra plus tard.
De 1969 jusqu’en 1978, Denis Lévesque fut le propriétaire de « Auto-lave Rawdon Inc. » incluant une station-service BP pour lequel il fut récipiendaire du prix pour la meilleure station-service au Québec en 1974. À l’époque, celle-ci était située au 200, 1re avenue, aujourd’hui, l’emplacement correspond à une partie du stationnement du Tim Hortons.
En dehors de ces activités professionnelles, Denis fut très impliqué dans les Chevaliers de Colomb. Il obtiendra finalement le titre de Grand Chevalier.
En 2012, on lui doit aussi la restauration complète de la statue de la Vierge du Centre marial diocésain Marie-Reine-des-Cœurs de Chertsey.
MICHEL LÉVESQUE (1943-2024)
En 2002, à la même adresse que la maison familiale et le salon funéraire ensuite, soit au 3722 Queen, le fils cadet, Michel Lévesque, réalise son rêve et transforme complètement l’immeuble en « Centre d’affaires Viateur Lévesque ». Cela inclut le Resto terrasse l’Orchidée, la crèmerie Chez Cécile et le salon de barbier Le p’tit Viateur. L’immeuble est revendu en 2005.
En 2006, Michel Lévesque déménage son salon de barbier tout à côté, au 3718 Queen (bur.2) chez le voisin de toujours, la résidence du boulanger Antonio Pichette. Il y fêtera ses 50 ans de vie de barbier et s’y investira jusqu’à sa mort en 2024.
MICHEL LÉVESQUE : L’HOMME ORCHESTRE
En plus d’être un entrepreneur accompli en tant que restaurateur, sommelier et barbier, Michel Lévesque s’est investi dans la vie artistique, culturelle et communautaire de Lanaudière.
De plus, il a su déployer ses talents de sculpteur sur bois, il a effectué de nombreuses expositions et gagné des prix d’excellence.
En octobre 2017, son exposition de sculpture Art et nature fut présentée au Centre d’interprétation multiethnique de Rawdon en collaboration avec sa sœur Aline Lévesque, artiste peintre.
La population de Rawdon pourra admirer sa sculpture de Lord Francis Rawdon qui fut remise à La Société d’histoire de Rawdon, en 2026 par Francois Dupuis.
IMPLICATION COMMUNAUTAIRE DE MICHEL LÉVESQUE
Membre fondateur : Club Optimiste de Rawdon et de la Chambre de Commerce de Saint-Jacques, du Club Acadien de sculptures, de l’Association Chasse et pêche Plein air Montcalm. Membre des Chevaliers de Colomb.
Administrateur des dîners d’affaires « La fourchette d’argent ».
Fervent défenseur des arts dans Lanaudière :
- De 1976 à 1978, il organise des expositions dans le cadre du festival socioculturel de Lanaudière.
- De 1980 à 1984, il deviendra président de ce festival de Lanaudière et de la Société Des Festivals Populaires Du Québec qui a pris en charge l’organisation de La Fête Nationale en 1982.
- En 1981, il organise et participe à un échange culturel jumelant les régions de Lanaudière et du Beaujolais avec l’ITHQ. Le groupe fera de nombreuses visites françaises (cuisine, vignoble, coopérative), notamment chez Jacques Martin, à Lyon.
Membre actif Shriner’s- Karnak /Clown Kami
En 2003, il est devenu membre de la « Rawdon Centennial Lodge Number 135 » (Ancient Free and Accepted Masons of the Grand Lodge of Quebec) et membre Karnak.
« La mission de Karnak est de collecter des fonds pour soutenir l’hôpital Shriners pour enfants. Karnak permet aux shriners et aux non-scritineurs de faire partie du mandat hautement spécialisé de l’Hôpital. Les Shriners Karnak, comme l’Hôpital, sont entièrement dédiés à donner aux enfants la meilleure chance de vivre normalement, indépendamment et productivement. » (Tiré de https://www.karnakshriners.org/)
Pendant plus de 22 ans, Michel Lévesque s’est transformé en clown Kami pour les Shriners, ce qui lui a permis d’effectuer des collectes de fonds importantes au profit des enfants de l’hôpital Shriners de Montréal.
LA GÉNÉRATION SUIVANTE : TOUJOURS ENTREPRENANTE
DIANE LÉVESQUE (1952-2023)
De 1971 à 2023, fille cadette de Viateur Lévesque, Diane Lévesque a aussi animé la vie commerciale de Rawdon. D’abord comme esthéticienne et, plus tard, comme agent de voyage.
Diplômée de l’Institut Edith Serei, elle a ouvert son propre salon d’esthétique « Institut de beauté Diane », en haut de la Crémerie Robert de l’époque au 489B Queen. L’immeuble n’existe plus, il serait adjacent à La Bagelerie actuelle; c’est maintenant la partie sud de la Caisse Populaire au 3690 Queen.
Diane a ensuite déménagé son commerce dans sa nouvelle résidence de la rue Gervais, malheureusement détruite par le feu en 1974.
Après un retour aux études dans le secteur du voyage, Diane Lévesque a ouvert son agence « Plein vol » à l’intérieur du Centre d’affaires, aujourd’hui sis au 3660 rue Queen.
Fin des années 90, à la suite d’un séjour de quelques années en Suisse, elle ouvre l’agence Évasion sur la 1re avenue. Ensuite, elle offrira ses services à partir de son domicile jusqu’à son décès en 2023.
SON IMPLICATION SOCIALE
Impliquée socialement et féministe dans l’âme, elle a créé
- L’organisme « Les Douces Égales » (pour contrer le concept des ‘’douces moitiés’’).
- Elle a aussi mis sur pied un groupe de golfeuses dont elle a assuré la présidence durant de nombreuses années: «Les Golden Girls » !
Aline Lévesque, MBA
Aline Lévesque a étudié en relations industrielles et a toujours œuvré à son compte en tant que coach de gestion auprès d’entreprises et d’OBNL et aussi comme coach de vie auprès de particuliers. En plus de l’accompagnement professionnel, elle offre des conférences. On lui doit aussi dix livres sur le développement personnel.
Peintre amateure, en 2017, elle a exposé avec son frère Michel, sculpteur, au Centre d’Interprétation multiethnique de Rawdon sous le thème « Art et Nature ».
Aline a rédigé cet article intitulé: « Les Lévesque: 4 générations d’entrepreneurs » de Rawdon.