La villégiature

Point d’intérêt 2 du parcours aquatique de Rawdon

Vue sur les rives du lac près de la plage municipale, photo: Société d’histoire de Rawdon

Dans le cadre de ce parcours, le point de vue de la zone « villégiature » désigne le secteur numéro 2 situé après la plage municipale et qui se déploie des deux côtés du lac en direction du pont-barrage.

Le lac, attrait majeur de Rawdon

Au début du XXe siècle, Rawdon voit apparaître un phénomène nouveau : la villégiature. À contre-courant de l’exode rural, de nombreux citadins cherchent alors à quitter les grands centres pour séjourner, le temps d’une saison, dans des chalets de campagne. (1) 

Grâce à sa situation avantageuse — à bonne distance des villes tout en demeurant accessible — et à la beauté de son lac, Rawdon s’impose rapidement comme une destination de vacances recherchée.

Carte postale Souvenir, Rawdon, Que, source: BAnQ
Carte postale Rue principale - Rawdon Que, source: BAnQ

Vue sur la rue Queen de biais avec l’hôtel de ville; on trouvait plusieurs services et hébergements destinés aux vacanciers.

 Une destination reconnue

En 1935, la renommée de Rawdon rayonne déjà bien au-delà de la région: le 4  juillet 1935, un article du journal La Patrie célèbre la beauté des chutes, décrites comme « l’un des plus grandioses spectacles de la nature au Québec », et convie les lecteurs à découvrir ce « théâtre » naturel. Des établissements comme le Balmoral, réputé pour sa cuisine, ou le Manoir Rawdon, apprécié pour sa piste de danse, participent alors pleinement à l’essor de la villégiature locale. (2)

Cet article illustre la localisation de Rawdon dans les Laurentides; source La Patrie, 4 juillet, 1935 pp. 18-19 (cliquer sur l'article pour obtenir un agrandissement de la carte)
 

Durant cette période, Rawdon est couramment associé aux Laurentides. Les régions administratives des Laurentides et de Lanaudière, auxquelles renvoie aujourd’hui l’organisation territoriale du Québec, n’ont toutefois été instituées qu’en 1987. Auparavant, le terme « Laurentides » désignait plus largement le massif laurentien qui s’étend au nord du fleuve Saint-Laurent. (3)

 
Annonce parue dans La Presse, 22 janvier 1942 - Rawdon, P.Q.

À noter la mention de J.M. Johansen. Il s’agit probablement de Herman Smith Johannsen connu sous le nom de Jack Rabbit, une icône du ski de fond, expert bien connu qui aurait tracé des pistes à Rawdon; il est le même qui aurait tracé celles de Mont-Tremblant.

Annonce parue dans le Westmount Examiner, 4 mars 1949, Rawdon Inn, Rawdon, Definitely the Skiers Paradise

Annonce parue dans La Presse, 26 décembre 1941 – Rawdon.  L’horaire du train y est présenté.

Annonce parue dans l'Étoile du Nord, 12 févrir 1958.

Dans cette annonce pleine page, on constate la présence importante des installations d’hébergement à Rawdon!

En 1948, dans un article intitulé « Rawdon, la princesse des Laurentides », paru dans Le Samedi, la journaliste Jacqueline Savard contribue à cette mise en valeur en célébrant, à son tour, les attraits de Rawdon. (4) 

Article Rawdon, la princesse des Laurentides, paru dans Le Samedi en 1948

Des accès et des lieux de loisirs

Au milieu du XXe siècle, Rawdon est desservi par plusieurs moyens de transport : automobile, train et autobus. Le service ferroviaire y a été assuré de 1910 à 1957. (5)

Le Bulletin de Rawdon, mars 1952

L’édition de mars 1952 du Bulletin de Rawdon présente les horaires de train et d’autobus.

Photo: Fonds Ministère de la Culture et des Communications - Archives nationales à Montréal

La notice de cette photo de la gare de Rawdon provenant du Fonds du Ministère de la Culture et des Communications- Archives nationales à Montréal, indique « La gare abritait le Canadian National Telegraph et le Cable Office. »

Source :

Chambre de commerce du Nord. Gare de train de Rawdon et monument historique, Lanaudière, Paul Girard .- [195-?]

Dépliant 5th Ave Theatre, 1964

Parmi les lieux de divertissement figure également un cinéma nommé 5th Avenue Theatre qui était situé sur la 5e avenue à l’est de la rue Queen. Celui-ci, maintenant disparu, a été remplacé par un stationnement.

À l’extrémité est de la 5e avenue, un sentier conduit encore aujourd’hui à la rive du lac.

Autrefois, ce sentier permettait aux citoyens de rejoindre un quai qui avait été financé par le gouvernement fédéral en 1939 . (6)

Aujourd’hui disparu, ce quai est identifié sur le plan d’arpentage de 1961 préparé par l’arpenteur de Rawdon, Stanley Rowan ainsi que sur une carte postale ancienne.

Son emplacement correspond à un secteur du lac situé à environ 500 mètres de la plage municipale, en contrebas du cimetière catholique et du Jardin de la Roseraie.

 
Plan tracé par Stanley Rowan, arpenteur-géomètre, le 21 octobre 1961 Plan Showing Right of Way over Lots 17-174, 17-D, 17-185, Range V, Township of Rawdon, County of Montcalm
Sur cette carte postale ancienne, le vieux quai est à gauche de la photo.

Un paysage planifié vers les années 1910

Recto du plan de l’architecte paysagiste Rickson Outhet préparé pour la Rawdon Heights Realties Limited, Ideal Summer Homes by Rawdon-on-the-Lake, Montcalm Co., PQ. Rawdon Heights Subdivision at Rawdon,Qué (circa 1914-1915)

Vers 1910, des promoteurs montréalais (7) entreprennent la planification d’un vaste projet de villégiature illustré sur ce plan. La conception en est confiée à Rickson Outhet, architecte paysagiste associé au mouvement City Beautiful. Formé dans le sillage de Frederick Law Olmsted, père de l’architecture du paysage, Outhet conçoit un aménagement comprenant un lac, plusieurs parcs et espaces verts avec un parcours de golf. (8)

Outhet inscrit ainsi son intervention dans une vision d’ensemble où paysage, loisirs et implantation résidentielle mènent à la formation d’un milieu de villégiature structuré.

Au fil des décennies, de nombreux visiteurs acquièrent des terrains en bordure du lac afin d’y faire construire un chalet.

Un héritage encore visible

Sous l’impulsion de M. George Ainslie Finlayson, président de Rawdon Land and Construction Company, le secteur du Lac Rawdon et du Lakeshore Drive se développe avec l’ouverture du chemin qui longe le lac, la vente de terrains et la création d’un golf en 1926. Ce projet façonne durablement le paysage de villégiature que l’on connaît encore aujourd’hui. Plusieurs chalets et maisons de campagne d’origine sont désormais devenus des résidences permanentes.

Verso du plan de l’architecte paysagiste Rickson Outhet Plan of Rawdon Heights - An extension of the Village of Rawdon (circa 1914-1915). Premier architecte paysagiste né au Canada, Rickson
Vue sur le Lac Rawdon à partir du quai d’une résidence, photo: Société d’histoire de Rawdon

Sources

  1. Paquette, Marcel. Villégiature et tourisme au Québec. Tome 2 : 1911-1960. Québec : Les Éditions GID, 2006, p. 24.
  2. La Patrie. « Passez vos vacances dans les Laurentides! » 4 juillet 1935, p. 18-19. Site consulté le 31 mai 2026. Adresse URL : https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/4324646
  3. Commission de toponymie du Québec. « Laurentides ». Région administrative. Site consulté le 31 mai 2026. Adresse URL : https://toponymie.gouv.qc.ca/ct/toposweb/Fiche.aspx?no_seq=227452
  4. Savard, Jacqueline. « Rawdon, la princesse des Laurentides ». Le Samedi, 27 mars 1948, p. 7 et 40. Site consulté le 31 mai 2026. Adresse URL : https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/3768705
  5. Fournier, Marcel. Rawdon : 175 ans d’histoire. Joliette : 1974., p. 175-176. consulté le 31 mai 2026. Adresse URL: https://www.histoirederawdon.ca/rawdon-175-ans-dhistoire/
  6. Chambre des communes du Canada. Débats de la Chambre des communes (Hansard), 31 mai 1939.
  7. Société d’histoire de Rawdon. Histoire du Rawdon Golf Resort (1926-2025). Rawdon, mai 2026, section 1, p. 9. Site consulté le 8 mai 2026. Adresse URL : https://www.histoirederawdon.ca/histoire-du-rawdon-golf-resort-club-de-golf-de-rawdon/
  8. Société d’histoire de Rawdon. Histoire du Rawdon Golf Resort (1926-2025). Rawdon, mai 2026, annexe 2, p. 117. Site consulté le 8 mai 2026. Adresse URL : https://www.histoirederawdon.ca/histoire-du-rawdon-golf-resort-club-de-golf-de-rawdon/
  9. Brady, Gérard. Rawdon, mon village. Village de Rawdon, 1995, p. 119-129
Vue sur le Lac Rawdon à partir du quai d’une résidence, photo: Société d’histoire de Rawdon